דברים שמוצאים בחוץ: עטלף - היונק המופלא שעף בלילה 🦇

העטלף הוא היונק היחיד בעולם שמסוגל לעוף! זו עובדה מדהימה כשחושבים על כך, כי להגיע ליכולת תעופה זו התפתחות אבולוציונית מרשימה במיוחד.

אבולוציה מפתיעה

בעוד שלציפורים יש נוצות ועצמות חלולות וקלות, העטלפים נדרשו לפתח דרך אחרת לחלוטין כדי להתרומם לאוויר.

הם יונקים לכל דבר - עם פרווה, הם מניקים את צאצאיהם, והעצמות שלהם אינן חלולות כמו של ציפורים.

ולמרות כל המגבלות האלה, הטבע מצא דרך לאפשר להם לעוף!

קיימות כמה השערות כיצד התפתחה התעופה בעטלפים – זו ממש שאלת הביצה והתרנגולת: האם התעופה קדמה לאקולוקציה או להפך? יש גם השערה שהיכולות הללו התפתחו במקביל, דבר שמעיד על האבולוציה המורכבת והמרתקת של יצורים מופלאים אלה.

הידעת? ☝️ אקולוקציה (או בעברית "איכון הד") היא היכולת המופלאה של עטלפים לשלוח גלי קול בתדרים גבוהים מאוד, וכשהקולות האלה פוגעים בעצמים וחוזרים כהדים, העטלפים קולטים אותם ויוצרים "מפה קולית" של הסביבה – ממש כמו לראות בעיניים, רק באמצעות האוזניים! 🦇👂

מיתוסים ושקרים

"עיוור כמו עטלף" - הוא ביטוי שכולנו מכירים, גם באנגלית. אבל הוא פשוט שקרי! לא קיים אפילו מין אחד של עטלף שהוא עיוור! להיפך, לרוב העטלפים יש חוש ראייה מצוין (לחלקם פחות, אבל עיוורים - הם לא), ואפשר להבין את חשיבות הראייה שלהם לפי העיניים הגדולות.

בנוסף לראייה טובה, יש להם גם חוש ריח מפותח.

ושמיעה... חוש השמיעה המדהים שלהם מאפשר להם "לראות" גם בחושך מוחלט (כמו למשל בעומק מערות נטיפים) – הם משמיעים קולות בתדרים גבוהים מאוד (שאנחנו לא מסוגלים לשמוע!), וכשהקולות האלה פוגעים בעצמים ומוחזרים, העטלפים קולטים את ההדים ויוצרים "תמונה קולית" של העולם סביבם! 🦇👂🌑

למה יש להם תדמית שלילית? 🧙‍♀️

במערב, עטלפים מזוהים לעתים קרובות עם רוע, מכשפות ואמונות תפלות שליליות, אבל מעניין שבמזרח דווקא רואים בהם סמל למזל טוב ושפע!

לאורך ההיסטוריה, עטלפים נקשרו למגוון אמונות תפלות ומיתוסים:

במערב:

• העטלף נקשר לערפדים ומוצצי דם בספרות ובקולנוע (תחשבו על דרקולה!)

• האמונה שעטלפים הם התגלמות של שדים או רוחות רעות

• עטלף שנכנס לבית נחשב לסימן למוות או אסון מתקרבים

• האמונה שעטלפים ייתפסו לנו בשיער, יבנו שם קינים או יביאו מחלות

במזרח:

• בסין, המילה לעטלף - "פו" - נשמעת כמו המילה "מזל", ולכן העטלף מסמל מזל טוב

• חמישה עטלפים ביחד מסמלים בסין את חמש הברכות: אריכות ימים, עושר, בריאות, אהבת מידות טובות וסוף טוב

• ביפן מאמינים שעטלפים מביאים חיים ארוכים

ייתכן שהתדמית השלילית של העטלפים במערב קשורה להתנהגותם:

• הם חיים בלילה

• תלויים הפוך

• חמקניים וביישנים

• עפים במהירות גבוהה אז קשה 'לתפוס' אותם בעין

• ולחלק מהם יש מראה פנים שיכול להיראות מוזר לעיני בני אדם

גם ההאשמה השגויה שעטלפים אחראים להתפרצות וירוס הקורונה לא הועילה לתדמיתם.

עטלף פירות חמוד תלוי הפוך. מקור: Pixabay.com

יכולות מדהימות

העטלפים יכולים להיתלות הפוך בצורה מדהימה. הם מסוגלים "לנעול" את רגליהם במצב תלייה בלי להשתמש בשרירים, וזאת בניגוד אלינו בני האדם. המנגנון הזה מאפשר להם להיתלות זמן רב מבלי להתעייף. וגם - הדם שלהם לא זורם לראש כשהם תלויים במהופך!

הכנפיים של העטלפים הן למעשה קרום דק וחזק שמחובר לידיים, אצבעות ולגוף, ולעיתים גם לרגליים. אם מסתכלים על עטלפי פירות, אפשר לראות שחלקם דווקא נראים חמודים למדי, מזכירים עכבר עם כנפיים.

אריכות ימים מפתיעה ⏳

אחת העובדות המדהימות ביותר על עטלפים היא תוחלת החיים שלהם. בהתחשב בגודלם הקטן, הם יכולים לחיות עד 50 שנה! זו תופעה מדהימה כשחושבים על כך שאפילו סוסים, שהם הרבה יותר גדולים, לא מגיעים לגיל כזה.

הסיבות לאריכות הימים המרשימה:

• מערכת חיסון מצוינת

• התמודדות טובה עם מחלות שונות

• קצב הזדקנות איטי במיוחד

• כמעט אינם סובלים ממחלות אוטואימוניות

עם כל היתרונות האלה, אולי באמת חבל שלא נולדנו עטלפים... 🦇

שיאים מעניינים של עטלפים

• העטלף הקטן ביותר בעולם הוא עטלף הדבורה (Kitti's Hog-nosed Bat) ששוקל רק כ-2 גרם – פחות ממטבע! השם ניתן לו בגלל הגודל, כשל דבורה...

• חלק מהעטלפים משתמשים באקולוקציה (איכון הד) – היכולת לשלוח גלי קול ולקלוט את ההדים שחוזרים כדי להתמצא במרחב.

• יש כ-1,400 מיני עטלפים, והם מהווים כ-20–25% ממיני היונקים בעולם.

• יש עטלפים שיכולים לעוף למרחקים של עשרות קילומטרים בלילה אחד.

• עטלפים שונים מותאמים לסביבות מגוונות – ממערות ועד יערות גשם, מדבריות ואזורים עירוניים.

טכנולוגיה בהשראת עטלפים

העיקרון של האקולוקציה (איכון הד) שבו משתמשים העטלפים היווה השראה לפיתוח טכנולוגיות רבות בעולם המודרני:

• מכשירי סונאר ימיים: סונאר בצוללות ובספינות פועל על עיקרון דומה – שליחת גלי קול, קליטת ההדים וחישוב המרחק והמיקום של עצמים.

• מערכות עזר לעיוורים: פותחו מכשירים שמפיקים צלילים או רטט ומסייעים לעיוורים להתמצא במרחב, בהשראת האקולוקציה של עטלפים.

• רובוטיקה ורכבים אוטונומיים: חיישנים אולטרסוניים לאיתור מכשולים ולניווט, שפועלים באופן דומה לאופן שבו עטלפים "רואים" את סביבתם.

• מחקר ביולוגי וסביבתי: פותחו אלגוריתמים לזיהוי מינים לפי קריאות סונאר, משמשים לסקרים אקולוגיים של עטלפים.

חיקוי שיטות הניווט של עטלפים ממשיך להוות השראה לפיתוחים טכנולוגיים חדשניים גם כיום, וזה מדגיש כמה חשוב ללמוד מהטבע, וכמה המדע עוזר לנו בפיתוח טכנולוגיות מתקדמות.

חשיבות אקולוגית

עטלפים תורמים רבות למערכת האקולוגית:

• האבקת פרחים

• הפצת זרעים

• הדברת מזיקים חקלאיים על ידי טריפת חרקים

עטלפי החרקים ממלאים תפקיד חשוב במיוחד בהדברה טבעית: הם אוכלים כמויות עצומות של יתושים ומזיקים חקלאיים מדי לילה, ובכך מסייעים לאיזון האקולוגי ולהפחתת הצורך בחומרי הדברה כימיים.

עטלפים חרקים, בנין אפריקה. צילום עדי ברטשניידר

חיי חברה וטבע

• עטלפים רבים חיים במושבות גדולות ויש להם קשרים חברתיים מורכבים, כולל שיתוף מזון בין פרטים.

• יש עטלפים שנכנסים לתרדמת חורף (היברנציה) כדי לשרוד תקופות קרות או מחסור במזון. בזמן זה קצב הלב שלהם יורד מאוד.

• פרט לאקולוקציה, יש עטלפים שמסוגלים להאזין להדים של עטלפים אחרים וללמוד מהם על מקורות מזון.

• מאובני עטלפים עתיקים דומים מאוד לעטלפים המודרניים, מה שמעיד על אבולוציה מוצלחת ויציבה.

עטלפים בישראל 🇮🇱

בישראל חיים 33 מיני עטלפים – מספר מרשים ביחס לגודלה של המדינה, שבזכותו היא נחשבת ל"מעצמת עטלפים":

• 32 מהמינים הם עטלפי חרקים

• מין אחד הוא עטלף פירות – עטלף הפירות המצוי

בין המינים הנפוצים בישראל ישנם:

• יזנוב קטן

• פרסף בהיר

• אשף מצוי

• עטלפון ריפל

• נשפון מצוי

• לילן מצרי

• עטלפון לבן-שוליים (נפוץ גם ביישובים)

עטלפי הפירות המצויים נפוצים מאוד בערים, במיוחד ליד עצי פרי, וקל לראות אותם בלילות הקיץ ברחובות העיר. מי שמסתכל למעלה בערב קיצי יכול לראותם עפים בין העצים!

רוב עטלפי החרקים בישראל נמצאים כיום בסכנת הכחדה, בעיקר בגלל פגיעה במערות, שימוש ברעלים והרס בתי גידול.

הניסיון למגר עטלפים בישראל

בשנות ה-60–80 התבצעו בישראל ניסיונות נרחבים למגר עטלפים, שכללו עישון והרעלת מערות ברעלים חזקים. זאת מתוך מחשבה מוטעית שהם מזיקים לחקלאות.

התוצאות היו הרסניות:

• אוכלוסיית עטלפי הפירות קטנה משמעותית

• אוכלוסיות רבות של עטלפי חרקים כמעט נכחדו

• במערות מסוימות נותרו רק פרטים בודדים במקום אלפי עטלפים

• חוסר האיזון האקולוגי גרם להתרבות מזיקים

• החקלאים נאלצו להגביר את השימוש בחומרי הדברה רעילים

• הרעלים גרמו לזיהום סביבתי ופגעו במגוון הביולוגי

רק לאחר הפסקת ההרעלות והתחלת פעולות שימור, החלו האוכלוסיות להתייצב, אך הן עדיין קטנות יחסית לעבר.

בשנים האחרונות מתקיימים מאמצי שימור, ניטור, מחקר והסברה, כולל התקנת תיבות לינה ושיקום אתרי לינה במבנים נטושים.

הגנה על עטלפים בישראל

כל מיני העטלפים בישראל מוגנים על פי חוק, וכל פגיעה בהם אסורה. זאת בשל חשיבותם האקולוגית והצורך לשמר את המגוון הביולוגי שלנו.

אם פגשתם עטלף פצוע על המדרכה, מומלץ לפנות לעמותת "עטלף" – עמותה המתמחה בטיפול ושיקום עטלפי פירות פצועים בישראל.

לעמותה יש מוקד טלפוני למקרים דחופים: 052-2355109

מתוך אתר העמותה: לא נוגעים בידיים!

לסיכום

העטלפים הם יצורים מופלאים שלמרות תדמיתם השלילית במערב, תורמים רבות למערכת האקולוגית ומציגים יכולות ותכונות מרשימות. אבולוציית התעופה שלהם, אריכות הימים המפתיעה והיכולות המיוחדות הופכים אותם לאחד מקבוצות היונקים המרתקות ביותר בעולם.

מה הייתם עושים לו הייתה לכם יכולת לעוף כמו עטלף?

איך הייתם משתמשים באקולוקציה אילו הייתה לכם יכולת כזו?

איך לדעתכם אפשר לשפר את תדמיתם של העטלפים בחברה שלנו?